Coureurs à pied habillés en jockeys et skieurs avec un seul bâton, courses cyclistes de 72 heures et compétitions de rouleurs de tonneaux, footbaleurs a echasses  la pratique sportive, il y a un siècle, peut parfois nous étonner.

Le développement du sport est un des phénomènes marquants de la Belle Époque. Alors que seulement quelques excentriques pratiquent le « rowing » ou la « vélocipédie » au milieu du siècle, c'est par centaines de milliers que se comptent, un demi-siècle plus tard, les gymnastes, les coureurs à pied, les cyclistes...

Ce livre analyse les différents facteurs qui ont nourri le phénomène : influence anglaise sur les distractions de la « haute société » française, évolution des principes éducatifs, montée du nationalisme et utopie olympique, redécouverte du corps et nouvelles aspirations aux loisirs.... Apparaissent ainsi en filigrane toutes les mutations de la France de la Belle Époque, dans l'enthousiasme de l'apprentissage d'une nouvelle modernité.

Présentant un ensemble de documents et d'objets pour la
plupart inédits, cet ouvrage détaille, sport après sport, l'évolution de pratiques qui peuvent parfois prêter à sourire, mais surtout susciter l'admiration devant les performances de Carin ou de Jean Bouin.