Sa victoire dans la transat en solitaire de 1964 est le premier épisode de ses aventures. Au large de nos côtes une légende est née, celle d'un grand seigneur de la mer. On disait de lui que c'était un ours, un grand « taiseux », un taciturne. Il ne disait que l'essentiel. Ce héros malgré lui était tout simplement un homme habité par une grande passion. Éric Tabarly ne vivait que pour le vent, l'effort et l'amour d'un vieux bateau.

Le samedi 13 juin 1998, le navigateur disparaissait alors qu'il convoyait son majestueux Pen Duick à un rassemblement de voiliers en Écosse. Qui connaît un peu la voile parcourra toutes les eaux du globe pour renouer avec ses exploits, depuis les coulisses des courses et l'angoisse des préparatifs jusqu'à ses prises de risque en haute mer. C'est aussi les temps forts des régates, ses coups de poker quand il jouait avec la technologie et les règlements pour proposer de véritables « machines à gagner ».

Gilles Durieux, poète et journaliste — « un raconteur d'histoires comme la race s'en est perdue », dit de lui Jean Breton — dresse l'esquisse changeante d'un homme libre, une nature, que nous retrouvons grâce à des journaux de bord, des anecdotes et des témoignages de plusieurs générations de marins pour lesquels il demeure le maître incontesté.

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