En France comme en Allemagne, le traité de l'Élysée est désormais devenu un lieu de mémoire central de la réconciliation franco-allemande. Pourtant, sa signature le 22 janvier 1963 fut suivie par une décennie de relations tendues entre les deux pays. Alors, quelles raisons ont justifié la forme et la signature tardive du traité? Pourquoi les domaines de la culture et de l'économie n'y figurent-ils pas? Cet ouvrage collectif se propose d'évaluer le sens du traité dans la plus longue durée (1945–2003) pour mettre en lumière les continuités et discontinuités dans tous les secteurs de la relation bilatérale.
L'année 1963 comme pivot de la relation franco-allemande entre réconciliation et coopération, entre aboutissement et point de départ, entre césure et inflexion, indique le triple questionnement de l'ouvrage. Après avoir analysé le cheminement des acteurs français et allemands vers le traité, montrant comment s'est instaurée l'idée d'une coopération bilatérale privilégiée, il examine tant les secteurs de coopération inscrits dans le traité que ceux qui n'y figurent pas, afin d'évaluer son impact sur le cours des relations politiques et sociétales franco-allemandes depuis 1945. Enfin, il offre une réflexion sur la signification actuelle du traité et de la relation franco- allemande dans l'ordre politique et symbolique, à l'heure de l'Europe des 25.

Les auteurs, français et allemands, chercheurs et hommes politiques majeurs, mettent en évidence la pluralité des acteurs, étatiques et non gouvernementaux, et leurs interactions. Si les continuités autour de l'année 1963 l'emportent encore sur les ruptures, c'est bien dans l'ordre du symbolique que le traité marque incontestablement une césure majeure.

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