Peu d'hommes auront investi dans une ville autant d'énergie et de talent, de temps et — pour tout dire — de vie, que Jean-Baptiste Durand (J.B.D. pour ses amis et sans doute pour bien d'autres) dans La Roche-sur-Yon. L'essor de « la capitale de la Vendée », conçue par Napoléon, selon une volonté politique délibérée, a coïncidé au XXe siècle avec l'extraordinaire déploiement d'activités de J.B.D., à tous les niveaux : communal, associatif, sportif, urbanistique...
Un tel homme, qui n'a rien perdu au fil des jours de sa lucidité et de son dynamisme, a beaucoup à dire, à rappeler, à révéler, de ses longues années d'intense activité. Ses nombreux amis attendaient avec impatience le livre de ses souvenirs. Le voici. Ouvrage varié : historique, intime, dossier et récit en même temps, c'est l'oeuvre d'un témoin, yonnais certes, mais avant tout vendéen.
M. Michel CRUCIS, Président du Conseil Général de la Vendée, le souligne dans sa préface : « L'ouvrage de J.-B. Durand où s'entremêlent l'histoire et le vécu, la Ville chef-lieu et la Vendée, donnera aux lecteurs d'aujourd'hui et de demain un précieux témoignage de cette période étonnante de vitalité que furent les trente dernières années de la vie vendéenne... Par ce travail, l'auteur aura fait, une fois de plus, oeuvre utile. II a enrichi le capital culturel de notre Vendée et légué aux générations à venir un document...» auquel ils devront se référer notamment lorsqu'ils rechercheront des précisions inédites sur l'Occupation, l'explosion industrielle et démographique de la Vendée, non pas seulement yonnaise, et les moeurs vendéennes du début du siècle.
« En Vendée, de l'Empire à la Ve République » est illustré par J.B.D. lui-même, de dessins et de plans.