Le présent et l'avenir d'une ville sont au centre des préoccupations quotidiennes des élus qui en ont la charge mais, et mon expérience de premier magistrat me l'a maintes fois confirmé, la réflexion et l'action trouvent un précieux allié dans la connaissance des faits et des hommes qui ont façonné la cité.

Aussi, ne puis je que me réjouir de l'heureuse initiative de MM. Etienne Ravilly et Jacques-Yves de Sallier Dupin, l'un, ancien archiviste de notre ville, président de la Société archéologique et historique de Nantes, l'autre, conservateur-adjoint à la bibliothèque municipale, qui livrent aujourd'hui à leurs concitoyens et aux amoureux du passé un ouvrage historique fort bien documenté, dont l'originalité de la démarche consiste à appréhender l'évolution de notre cité à travers les édiles qui ont présidé à sa destinée depuis la monarchie de Juillet.
Leurs noms sont restés familiers aux Nantais grâce aux lieux qui leur ont été dédiés en témoignage de reconnaissance, dans le même temps que le processus d'urbanisation et d'extension de la ville se poursuivait au fil des décennies.
Ainsi, la Venise de l'Ouest de nos pères, porte ouverte sur l'Océan, au rendez-vous de la Loire et de l'Erdre, a su se transformer en métropole moderne, pôle d'équilibre de toute une région.

Fière d'un passé prestigieux inscrit dans la pierre, notre cité offre au visiteur le luxe et le bonheur de remonter le temps, quartier par quartier, jusqu'au coeur historique de la capitale de l'ancien duché de Bretagne, espace empli de trésors architecturaux et monumentaux où le pouls de la vie administrative et culturelle des Nantais s'obstine à battre plus vite et plus fort.

Nantes est une ville qui se livre patiemment et séduit chaque jour davantage... Cette brève évocation, je le souhaite de tout coeur, donnera au lecteur averti ou amateur, le goût de pénétrer, en invité privilégié, dans la vie et l 'oeuvre de ceux qui m'ont précédé dans cette mairie et auxquels il convenait de rendre hommage. C'est désormais chose faite et que les auteurs de ce travail remarquable en soient remerciés.