Cadres emblématiques par excellence, les territoires d'États et de capitales s'offrent en tableaux captivants de l'inscription dans l'espace et dans le temps du sort des sociétés et des personnes qui s'y retrouvent au détour de mille parcours individuels et collectifs. Tantôt muraille de protection, tantôt clôture d'internement, leurs frontières jamais véritablement acquises rappellent qu'en matière de géographie et de dynamique sociale, les équilibres connus ne sont que des équilibres sous-tendus. Leur pérennité ne relève que d'une perpétuelle renégociation où, derrière d'apparentes constantes, nombre d'hommes et de choses changent ou s'échangent.

Le Cameroun et Yaoundé sont à ce titre de remarquables exemples. Riche en péripéties, l'histoire pourtant relativement courte de ces deux territoires existentiellement interdépendants présente une surprenante densité en questionnements sociaux, politiques et géographiques.

Ce n'est toutefois pas en historien que l'auteur de cet ouvrage entraîne son lecteur dans l'aventure passionnante de la recherche des raisons de l'« être-là » du Cameroun et des Camerounais. Son angle d'attaque est d'abord géographique : pourquoi là? ou pourquoi pas ailleurs? L'entreprise de quête du savoir menée dans ce livre, qui semble raconter comment tout a commencé, devient alors d'autant plus envoûtante que rien ne s'y tient pour acquis. C'est avec liberté, mais attention et vigilance que descriptions, démonstrations, rappels historiques, relectures politiques... rendent compte du Cameroun, pays récent, et de sa capitale,Yaoundé, laborieuse-ment instituée depuis seulement trois quarts de siècle. On y découvre un monde à la recherche de sa modernité, où des lieux mythiques s'ouvrent sur l'enchevêtrement de parcours humains et de trajectoires sociales et économiques toujours inachevées.

A quoi sert une capitale d'Afrique tropicale? A' relever le défi local de l'intégration, « local »pouvant représenter ici tout autant le village, la ville, le quartier, le pays, l'Etat que le Monde.

Athanase BOPDA est maître de recherche à l'Institut national de cartographie du Cameroun. Ses travaux portent sur le changement et l'innovation sociale dans les milieux ruraux et urbains. Il participe, en tant que chercheur associé de l'UMR 8504 Géographie-cités du CNRS, à des études sur l'interaction spatiale et sociale. Il dispense des cours dans différentes universités (Yaoundé, Paris 1 et Paris VIII.

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